Alexander Zverev vai terminar a temporada de 2026 como número um do mundo, após a derrota surpreendente de Carlos Alcaraz no Masters de Xangai. Com isso, o alemão será o 30.º homem a ocupar o topo do ranking da ATP.
Zverev estava prestes a ultrapassar o atual líder, Jannik Sinner, que foi afastado do resto do ano por uma lesão no joelho. Alcaraz ainda tinha uma chance matemática de impedir a ascensão de Zverev, mas foi derrotado por Zizou Bergs, da Bélgica, por 7-5 e 7-6 (7-4) na terceira rodada, na segunda-feira.
“Foi uma temporada fantástica para mim. Saber que vou terminar o ano no topo do ranking é um sonho que se torna realidade”, afirmou Zverev.
Depois de perder três finais de Grand Slam, Zverev conquistou o primeiro título de Grand Slam da carreira ao vencer o Aberto da França, em junho, e seguiu com a vitória no US Open no mês passado. Aos 29 anos, ele aproveitou os problemas físicos de Alcaraz e Sinner, a dupla dominante no circuito nas duas temporadas anteriores, para se tornar o principal jogador do mundo.
Zverev só poderá ultrapassar Sinner a partir de 2 de novembro, no mais cedo. Ele será o primeiro alemão a terminar o ano como número um e também o jogador mais velho a alcançar esse feito pela primeira vez.
Após sofrer uma grave lesão no tornozelo nas semifinais de Roland Garros, em 2022, que o afastou por sete meses, Zverev recuperou seu lugar entre os melhores do esporte e está no top 4 do ranking continuamente desde março de 2024.
“Foi preciso muito trabalho e esforço para alcançar esse objetivo, especialmente depois de voltar da lesão no tornozelo. Estou ansioso para terminar a temporada com estilo”, acrescentou.
Análise: como Zverev completou a missão impossível
No início do ano, parecia impensável que alguém além de Sinner ou Alcaraz terminasse a temporada como número um. Antes de 2026, Alcaraz liderava o ranking com 12.050 pontos, seguido de perto por Sinner, com 11.500.
O domínio da dupla, que dividiu entre si todos os oito títulos de Grand Slam em 2024 e 2025, ficava evidente pela enorme distância para o restante do grupo. Zverev, então terceiro, tinha 5.110 pontos, um número mais próximo do 2.221.º colocado do ranking do que dos dois primeiros.
Mas, na reta final da temporada, Zverev realizou o que muitos consideravam impossível.
Não há como negar que ele se beneficiou das longas ausências de Sinner e Alcaraz por lesão. Zverev conquistou Roland Garros e o US Open com pelo menos um dos dois fora do torneio. Em ambos os Grand Slams, ele não enfrentou Sinner nem Alcaraz e só encarou um top 10 ao vencer Ben Shelton na final de Nova York.
Zverev já disse que talvez não fosse o melhor jogador do mundo se seus dois principais rivais estivessem “saudáveis e no auge da forma”. Ainda assim, como diz o velho ditado, só se pode vencer quem está na sua frente. Zverev fez exatamente isso e construiu a melhor temporada de sua carreira, que chegou a parecer insuficiente diante das altas expectativas criadas desde que surgiu como jovem prodígio.
Alcaraz admite pensamentos negativos após eliminação
Alcaraz vem progredindo bem desde o retorno de uma lesão no pulso que o manteve longe do circuito por quase cinco meses. Porém, a derrota serviu de lembrete de que voltar após uma ausência tão longa não é fácil.
O sete vezes campeão de Grand Slam ficou abaixo do nível que mostrou ao vencer o Japan Open na semana passada e cometeu uma série de erros incomuns.
“Hoje não foi uma boa partida da minha parte. Não me senti bem”, disse Alcaraz, que também elogiou Bergs, 39.º colocado no ranking, por ter sacado com força e aproveitado suas oportunidades.
“Agora, só me vêm à mente pensamentos negativos e nenhum positivo, mas acho que [depois] vou aproveitar as coisas boas.”
Bergs, que mostrou grande frieza para fechar a maior vitória de sua carreira, enfrenta o americano Tommy Paul nas oitavas de final.
Zverev segue no torneio como um dos únicos três cabeças de chave entre os oito primeiros ainda na disputa, ao lado do canadense Felix Auger-Aliassime e do russo Daniil Medvedev.